Ultraljubičasto zračenje, onečišćenje okoliša i nepravilan način života glavni su uzroci izazivanja prekomjerne proizvodnje reaktivnih kisikovih radikala u koži. Dugoročno gledano, uzrokovat će opuštenost i lomljivost kolagena i elastičnih vlakana u tkivu kože te smanjiti učinkovitost metabolizma epidermalnih stanica, čime se ubrzava proces starenja. Trenutačno prirodni antioksidansi dominiraju tržištem, a neke sirovine, uključujući ergotionein, poput vitamina C, koenzima Q10 i glutationa, dodane su kozmetici protiv starenja kao visokokvalitetni antioksidativni sastojci.
Ergotionein je, kao i glutation, tiol, ali je glutation vrlo nestabilan. Nasuprot tome, ergotionein općenito postoji kao tion u neutralnim i alkalnim vodenim otopinama i sposoban je odoljeti vlastitoj oksidaciji. Oksidira se do disulfidnih spojeva samo pod uvjetima kao što su H2O2, Cu2 plus i nizak pH. Budući da ergotionein sadrži imidazolnu skupinu i sulfhidrilnu skupinu, prirodno ima dobar antioksidativni učinak kao i glutation.
Glutation je aktivni oligopeptid male molekule čiji antioksidativni učinak ovisi o sustavu GSH-peroksidaza-reduktaza (GSH-Px-Rx), koji može ukloniti štetne slobodne radikale i lipidne perokside u tijelu, čime se sprječava starenje kože i nakupljanje pigmenta, čime posvjetljuje kožu. kožu i dajući joj osjećaj sjaja.
Za razliku od glutationa, glavni oblik lizerginske kiseline je tion, za koji se smatra da djeluje kao dodatak glutationu u tijelu (naravno, kao i ferulinska kiselina). Budući da je glutation polipeptid, njegovi proizvodi mogu imati problema s nemogućnošću stabilnog postojanja tijekom transporta i skladištenja. Nasuprot tome, ergotionein ima dobru stabilnost, što može osigurati stabilno postojanje ergotioneina u kozmetičkom sustavu bez utjecaja na stabilnost sustava i kvalitetu proizvoda, a također može prevladati nedostatak da glutation možda neće postojati stabilno tijekom transporta i skladištenja .
Osim toga, ergotionein ne oksidira spontano u fiziološkim pH uvjetima. Fibroblasti normalne ljudske kože tretirani ergotioneinom pokazuju niske razine peroksida nakon simuliranog sunčevog UV zračenja, a sposobnost stanica da apsorbiraju, akumuliraju i koriste ergotionein čini ovu prirodnu aminokiselinu i njezine receptore/transportere sastavnim dijelom antioksidativnog obrambenog sustava kože. Inhibira ekspresiju čimbenika tumorske nekroze (TNF-) i MMP-1 te smanjuje razinu ROS-a, koji igraju važnu ulogu u starenju kože izazvanom UV zračenjem, posebice stvaranju bora.
Ergotionein je imidazol aminokiselina koja sadrži sumpor. Ljudsko tijelo ne može samo sintetizirati ergotionein, već ga samo može unijeti iz prehrane putem svog prijenosnog proteina OCTN1, a obogaćen je u specifičnim ljudskim tkivima i stanicama. Što se tiče biološke funkcije, ergotionein se smatra prirodnim intracelularnim antioksidansom sličnim citoplazmatskim alkoholima i glutationu. Glutation također djeluje kao antioksidans i detoksifikator, što znači da pomaže eliminirati potencijalno štetne tvari na jednoj strani tijela. Istodobno, ergotionein štiti DNK od oksidativnog oštećenja.
