Ergotioneinje prirodni antioksidans koji može zaštititi stanice u ljudskom tijelu i važna je aktivna tvar u tijelu. Prirodni antioksidansi sigurni su i neotrovni te su postali žarište istraživanja. Kao prirodni antioksidans, ergotionein je ušao u vidno polje ljudi. Ima mnoge fiziološke funkcije kao što su hvatanje slobodnih radikala, detoksikacija, održavanje biosinteze DNA, normalan rast stanica i stanični imunitet.
Unos jestivih gljiva (kao što su bukovače, shiitake gljive, Hericium erinaceus, Flammulina velutipes itd.) može se smatrati grubim pokazateljem unosa ergotioneina. U studiji od 2840 sudionika u dobi od 60 godina ili starijih koja je procjenjivala odnos između unosa gljiva i kognicije, sudionici s najvećim unosom gljiva postigli su više rezultate. Sudionici s najmanjim unosom imali su bolje rezultate. U studiji koja je uključivala 470 odraslih osoba starijih od 50 godina, sudionici s višim razinama ergotioneina u plazmi imali su bolje rezultate u nekoliko kognitivnih domena, uključujući izvršnu funkciju i pamćenje. Iako ove studije ukazuju na vezu između razine ergotioneina i zdravlja mozga, kliničke studije nisu pokazale može li suplementacija ergotioneinom spriječiti ili usporiti kognitivni pad. Kliničko ispitivanje na 92 zdrave odrasle osobe u dobi od 40 do 75 godina pokazalo je da suplementacija ergotioneinom poboljšava kvalitetu sna, što može utjecati na zdravlje mozga.
◆ Za osobe s demencijom
Bolesnici s blagim kognitivnim oštećenjem i demencijom imaju niže razine ergotioneina u krvi. Pacijenti s demencijom s najnižom razinom ergotioneina imali su tendenciju pokazivati brže stope kognitivnog pada i gubitka volumena mozga. Međutim, ove opservacijske studije nam ne govore u kojem smjeru ide ovaj odnos. Razine ergotioneina mogu biti niže zbog gubitka moždanih stanica. Do danas nema dokaza koji bi upućivali na to ublažava li suplementacija ergotioneinom ove padove.
Opservacijske studije pokazale su da razine ergotioneina u krvi imaju tendenciju pada s godinama, osobito kod osoba s fizičkim i/ili kognitivnim padom. Nisu provedena klinička ispitivanja kako bi se utvrdilo može li suplementacija spriječiti ili preokrenuti te padove. Pretkliničke studije su pokazale da ergotionein štiti stanice putem antioksidativnih i protuupalnih svojstava.
Suplementi ergotioneina vjerojatno su sigurni u dozi od 30 mg dnevno za odrasle i 20 mg dnevno za djecu. Ergotionein se može dobiti i prehranom. Gljive sadrže najviše razine ergotioneina, posebno kraljevske kamenice, pšenične mekinje, shiitake i vrganji. Druge namirnice bogate ergotioneinom uključuju životinjsku jetru, crni grah, crveni grah i zobene mekinje.
